“有趣的观察”，ARI回答道。“复杂性似乎并不遵循传统的进化模式。它们DNA中的冗余会使复制容易出错，但同时，甲虫和植物似乎都茁壮成长。”
西格丽德靠在椅背上，揉搓着她的太阳穴，思考着。“它们之间会不会有什么联系？植物和甲虫？也许是共生的关系？”她转向ARI。“如果这些生物以植物为食或者反过来，那就是推动它们异常发展的原因吗？”
“可能”，ARI回应道，考虑了这个建议。“甲虫可以从植物中的特定化合物中获取营养或能量，也许甚至是我们观察到的红色色素。或者，它们也许在传播植物孢子方面发挥作用，在整个生态系统中协助繁殖。”
西格丽德皱起眉头，考虑另一个角度。“或者……如果甲虫根本不是来消耗植物的？如果它们是来守护植物的呢？这里的一切就像是一个外星生物学目的超越简单生存而设计的。”
“也许，”ARI回答道，“但我们缺乏故意栽培的证据。然而，这种程度的基因复杂性表明有更大的目的或设计。我观察到极端生态系统中的其他生命形式以类似的方式适应，尽管没有这样错综复杂。”
好奇的西格丽德将她的注意力从DNA转移到了金绿色甲壳上，她戴着手套的手仔细地刮掉了附着在甲壳上的外星晶体残留物。一旦表面清晰，她就注意到金属光泽具有异常的虹彩，更比地球上的任何昆虫壳都要闪亮。她调整了她的扫描仪，将其瞄准于甲壳以分析其元素组成。
当结果出现在她的屏幕上时，她的眉毛扬了起来。“这真是……意外，”她大声说。“壳体中含有丰富的稀有金属——钨、钨、钒、铱和一些我不认识的异国情调合金。这种甲虫不仅仅是坚韧的；它就像他们的生物学在分子水平上适应了这些金属。”
西格丽德靠近车壳，脑子飞速运转。“如果植物从土壤中吸收金属，并随着时间的推移将其浓缩起来，那么甲虫可能正在进化以利用这一点，将金属整合到它们自己的生物学中。这就像是一个以稀有元素为中心的外星人食物链。”
完成检查后，西格丽德放下工具，转身走向房间另一侧的一个加固隔离单元。里面是一个样本容器，装着埃尔文被切断的手臂，从胶水事件以来一直仔细隔离。她带着一种恐惧感靠近它，回忆起晶体如何爬上他的皮肤，将其变形。
她打开了密闭单元并取出了样本盒，当她看到里面的景象时，她的呼吸突然停顿。里面，曾经有埃尔文的手，现在只剩下一簇簇血红色的晶体，锋利而异常光滑，紧密地贴在玻璃上。一些已经形成了细长的须状结构，它们锯齿状的结构紧压在内部壁上，就像它们试图从容器中爬出来一样。
她低声说：“它们……消耗了整只手，”一股寒意沿着她的脊柱流下。“就像它代谢了一切——皮肤、肌肉，甚至骨骼——除了这些晶体什么也不剩。”
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