艾丽悬浮在她的肩膀上，检查着这些细菌丝。"这些结构似乎已经耗尽了它们的底物，导致生长受限。如果再提供更多的生物材料，它们很可能会进一步蔓延。"
西格丽德小心翼翼地旋转着盒子，观察着晶体在内部略微移动。“它们试图逃脱。无论这种物质是什么，它不仅仅是消耗——它寻找新的材料来转换。”她考虑了这件事的影响，她的胃部因不安而扭曲。“它消耗了我们收集的矿石，并积极地寻找生物生命形式。如果这些晶体被忽视，谁知道它们会变成什么样子。如果这种化合物逃脱了封闭，整个基地都可能处于危险之中。”
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“令人担忧的可能性，”ARI同意。“看起来这些晶体有一个驱动或机制来传播，在此过程中消耗金属和生物物质。这样的特性可能是这里生态系统的组成部分。也许环境中的植物或其他生物起到了自然限制的作用，防止了无控制的增殖。”
“或者说……”西格丽德的声音渐弱，一个令人不安的想法浮现在她的脑海中。“如果那就是它们的功能？分解复杂的生物体并将其转化为这些晶体。这与分解并不完全不同，但在这里，它几乎被武器化了。”
ARI处理了她的观察，并且其传感器重新聚焦于晶体上。“这可能是一种生态控制的形式，确保星球以外的任何东西都无法在原生生态系统中存活太久。像这样的外来化合物将防止外来生物获得立足点。”
西格丽德关闭了样本盒并将其放回到了密闭单元中，确保它被封得严严实实。她的脑海里充满了各种可能性。“我们需要谨慎，ARI。如果这种物质是编程来消耗任何外来事物的，那么如果我们不小心，它可能会抹去我们的存在。”
“同意，”ARI回答道。“我建议保持检疫协议并限制接触该化合物。进一步分析可能会揭示弱点或中和方法。”
西格丽德点了点头，下巴紧咬着，充满决心。“那么我们将开始制定防控措施。不管这种物质是什么，它都不会在我们的基地中立足——或是进入我们的身体。”她最后一次瞥了一眼晶体，那些血红色的结构在盒子里闪烁着不祥的光芒，然后转回面对前方的工作。
阳光照在火山口上，船员站在矿石加工设施的残骸面前，其曾经光滑的工业线条现在被扭曲的金属和烧焦痕迹所破坏。ARI的诊断无人机飞来飞去，绘制出损害并将更新发送到Elisa和Otto紧握的手持控制台上。烧焦金属和刺鼻化学品的气味在空气中萦绕，这是外星甲虫毁灭性访问的可怕提醒。
艾丽莎跪在输送带的残骸旁边，输送带被撕裂和散落，如同丢弃的垃圾，晶体碎片闪烁于周围的泥土中。“我们必须再次使这个设施运作起来，但首先，我们需要保护它，”她说，她的语气坚定。“马克西米利安，开始建立防御外围。梅伊，检查中和化的粘液地点并确保稳定。”
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