一入湖州地界，赵前便亲率州中主要官员出城相迎，并为顾琇介绍了湖州的人事情况，言辞间颇为谦和，二人仿佛相见恨晚，促膝长谈直至夜深，最后分别时已互称兄长贤弟。
但顾琇依旧婉拒了赵前邀他入住刺史府邸的提议，带着随行人员前往城外别馆安顿。
深知湖州官场关系盘根错节、牵一发而动全身，他一开始便不打算贸然行事、打草惊蛇，而是暂且静观其变，既未主动私下表态，也未邀约任何湖州官员，只静静等候赵前的后续动作。
三日后，赵前遣人送来帖子，邀顾琇前往湖州城妓馆红袖招，一则为其接风洗尘，二则共商诸事。
红袖招隶属于湖州州府妓乐司，乃是城中首屈一指的风月场所，与长安平乐坊南曲类似，非权贵名士不可入。
馆内堂宇宽静，院落深邃，虽说是风月之地，却并非单纯声色之所，更是文会雅集、官场交际之沙龙。
顾琇如约赴宴，被人领至一单独的阁楼包厢外，远远便听到里面丝竹阵阵，乐声靡靡，其间还有女子嬉笑打闹，狎昵调笑的声音。
他推门而入，见赵前正散着衣襟坐在面南首席，两名秀美少女随侍左右。
其中一人为赵前执盏倒酒，却并不送到他口中，而是自己饮下后哺给身边男子，二人唇舌相缠，缱绻暧昧，亲得口水哒哒，春情染面；另一人则伏在赵前衣襟大敞的胸口，从男子胸膛开始，用唇舌细细抚慰，一路下滑直至钻入案下，俯趴到男子腿间。
坐下的其他官员大多上行下效，如出一辙，偶有零星几人视若无睹，顾自饮酒。
原来红袖招内官妓虽隶籍妓乐司，却早已为赵前私用，成为藏污纳垢之所，专司应酬往来、拉拢官员之事。
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