「这就是你所追求的进步的背面。」零的身影从雾气中走出，他的黑sE礼帽上沾染了些许灰尘，拐杖敲击在泥泞的地面上，发出清脆的响声，「在这里，文明不仅仅是异化了劳动，它还彻底剥离了生存的底线。」
维知没有接话。他的目光落在巷口的一名童工身上。那个男孩看起来不过七八岁，身上裹着一件过大的破旧麻布，脸庞黑得几乎看不出原本的肤sE，只有那双布满红血丝的眼睛，流露出一种与年龄极不相称的疲惫。男孩的手里拎着一个残破的水桶，正蹒跚地走向那条被工业废料染成黑sE的河流。
「你看那个孩子，」维知轻声道，「他的节点树几乎呈现出枯萎的黑sE。这不是劳动的异化，这是生命的透支。」
「人类总是在追求更高效率的过程中，选择牺牲最无力反抗的那一部分。」零冷冷地说，「工业文明的原始积累，就是建立在这些廉价劳动力的屍骨之上。曼彻斯特的繁荣，是这些贫民窟的黑暗堆砌而成的。这就是历史的逻辑，残酷，但高效。」
维知迈步走向那个男孩。他能感受到男孩内心的空洞，那不是一种思想上的迷茫，而是一种生理上的彻底崩溃。在曼彻斯特的贫民窟，一个孩子的一生被压缩在「工作、饥饿、睡眠」这三个循环之中。知识、尊严、未来，这些词汇在这种环境下显得如此遥不可及，甚至是残忍的讽刺。
「你叫什麽名字？」维知在男孩面前蹲下，声音尽量保持着温和。
男孩抬头看了看这个衣着整洁的陌生人，眼中闪过一丝警惕，但随即被饥饿淹没。「汤姆……先生，你有面包吗？」
维知从口袋里掏出一块早已准备好的面包，递给了男孩。汤姆迫不及待地抓过面包，狼吞虎咽地吃了起来。维知看着他，同时打开了「文明共鸣」。他看见了男孩的人生节点：凌晨四点起床，步行三公里到达纺织厂，在充满棉絮尘埃的空气中待上十四个小时，然後在黑暗中回到这间挤满了十个人的窄小地下室。
这不是生活，这是消耗。
「汤姆，你觉得工厂里的工作……有意义吗？」维知问道。
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