蕙卿觉到浑身冰凉，伸出手向上攀，却不由自主地坠落池底。她一声尖叫才脱口，那脏污池水立时灌满腔子，四下里昏沉下去，惟见浮溢在池面的光束渐渐凝成一个圆圈。只剩下森森眼白的张太太飘到她面前，水草般的长发裹住了她。
蕙卿猝然睁眼，恍然发觉自己冷汗涔涔、通身战栗躺在床上，眼前是杏子红的霞影纱帐子，帐顶绣了几朵盛放的莲花。她还在急剧喘气，待意识如浓墨滴入池水一般，松松化开了，蕙卿才反应过来这里是景福院。
她终于松了口气，闭上眼，张太太那只剩下眼白的眼睛、李太太的白骨，似乎又在眼前。
“茹儿……”她哑声颤道，“茹儿！”
未久，茹儿匆匆赶来，贴着床沿坐下，又哭又笑地：“少奶奶！阿弥陀佛，您可算醒了！才刚送郎中走，我以为还要几个时辰您才醒呢！”
蕙卿看着她，一身素色麻衣，鬓上也就只簪了朵小小的白绒花。蕙卿敛眸，哑着嗓子：“水……”
“诶，这就倒水。”茹儿忙行至桌案前，倒了半盏温茶，一点一点喂蕙卿喝下。
待嗓子润得能讲话，蕙卿才道：“什么时辰了？”
“快戌时了。外头天也见黑了。”
“大人呢？”
“大人在祠堂，张家老夫人也在祠堂，正问柳姨娘的话。”
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